Snorkelen op Bonaire: beste plekken, Klein Bonaire en wat je gaat zien

Je hoeft geen sportduiker te zijn om te genieten van de onderwaterwereld van Bonaire. Hetzelfde randrif dat het eiland beroemd maakte om te duiken, ligt over lange stukken van de kalme westkust binnen snorkeldiepte. Op veel plekken waad je vanaf het zand het water in en drijf je binnen een minuut of twee boven levend koraal, wat Bonaire een van de meest toegankelijke snorkelbestemmingen van het Caribisch gebied maakt.

Waarom is snorkelen zo goed op Bonaire?

Het rif van Bonaire ligt vlak tegen de kust. Aan de lijzijde (westkant) van het eiland worden de passaatwinden geblokkeerd, dus het water is meestal vlak en helder. Het rif begint meestal als een ondiepe plaat een paar meter uit de kust en glooit dan af naar een drop-off. Dat betekent dat de kleurrijkste, visrijkste zone vaak in water ligt dat ondiep genoeg is om vanaf het oppervlak goed te zien. Omdat de hele kust een beschermd marine park is, verkeert het koraal in betere staat dan op veel buureilanden.

Waar snorkel je het beste als eerste?

Een handvol plekken past bij bijna iedereen. Klein Bonaire, het onbewoonde eilandje net voor Kralendijk, bereik je met een korte watertaxi en beloont je met helder water en een gezond rif direct voor de stranden. Op het hoofdeiland is 1000 Steps een schilderachtige baai die je bereikt via een stenen trap, met een rustig rif dat net zo goed is om te snorkelen als om te duiken. De huisriffen voor de resorts langs de westkust zijn handig en vaak verrassend rijk. Voor een andere ervaring biedt de ondiepe lagune bij Lac Bay aan de oostkant een beschutte plek met zeegras en patchrif waar schildpadden foerageren.

Wat ga je zien?

Zelfs in ondiep water is de variatie groot. Papegaaivissen knagen aan koraal, sergeantvissen en blauwe tangvissen drijven in scholen voorbij, en trompetvissen hangen roerloos bij het oppervlak. Groene zeeschildpadden en karetschildpadden zie je regelmatig, vooral boven zeegras. Geduldige snorkelaars spotten zeepaardjes die zich vastklampen aan sponzen, en murenes die vanuit het rif naar buiten kijken. De vroege ochtend brengt meestal het kalmste water en het beste licht.

Betalen snorkelaars een marine parkfee?

Ja. Het Bonaire National Marine Park rekent een natuurfee aan iedereen die het water in gaat, snorkelaars inbegrepen, al is het tarief voor snorkelaars lager dan dat voor duikers. De fee financiert de monitoring en bescherming van het rif en is makkelijk online te betalen voor je vertrek. Wat je ook doet, raak het rif niet aan, sta er niet op en neem er niets van mee. Koraal is een levend dier en herstelt langzaam.

Welk materiaal heb je nodig?

Een masker, snorkel en vinnen zijn genoeg. Je kunt je eigen materiaal meenemen of het huren bij een duikwinkel, en veel resorts lenen materiaal uit aan gasten. Een rashguard of dun wetsuitshirt beschermt tegen zowel de felle zon als per ongeluk tegen koraal schuren. Reefvriendelijke zonnebrand wordt sterk aangeraden en is beter voor het rif zelf dat je bent komen bekijken. Waterschoenen helpen bij de stenigere toegangen zoals 1000 Steps.

Tips voor een veilige, betere trip

Ga het water in en uit op de gemarkeerde, makkelijkere punten, kijk uit voor windsurfers en boten dicht bij het oppervlak, en snorkel altijd met een buddy. Houd de stroming in de gaten, die meestal mild is aan de lijzijde maar sterker rond punten en bij Klein Bonaire.

Aan het water logeren maakt vroeg snorkelen makkelijk. Veel vakantiewoningen op Bonaire liggen direct aan de kust, waardoor het huisrif je achtertuin is.