Waar Zie Je Flamingo's op Bonaire

Weinig beelden zijn zo Bonaire als een rij flamingo’s die bij zonsondergang door een spiegelglad zoutmeer waadt. Het eiland is niet zomaar een plek waar flamingo’s toevallig leven, het is een van de heel weinige plekken op aarde waar ze in grote aantallen broeden. Dat maakt een flamingo-sighting bijna gegarandeerd, zolang je weet waar je moet kijken en hoe je je moet gedragen.

Waarom heeft Bonaire zoveel flamingo’s?

De vlakke, zoute lagunes van Bonaire zijn ideaal flamingohabitat. De vogels eten kleine pekelkreeftjes en algen die goed gedijen in zout water, en de grote zoutpannen van het eiland in het zuiden leveren precies dat voedsel in overvloed. Bonaire is een van de weinige broedplaatsen voor flamingo’s in het Caribisch gebied, en duizenden Caribische flamingo’s, de grootste en roze soort onder de flamingo’s, verzamelen zich hier. Veel vogels pendelen dagelijks tussen Bonaire en de nabijgelegen kust van Venezuela om te foerageren.

Waar kun je ze zien?

Er zijn drie betrouwbare gebieden. In het zuiden ligt het Pekelmeer Flamingo Sanctuary tussen de zoutwinning, de beschermde broedkolonie. Je kunt het bekijken vanaf de hoofdweg, maar het sanctuary zelf is strikt verboden terrein, zodat de vogels ongestoord kunnen nestelen. In het noorden is Gotomeer een schilderachtig zoutmeer langs de weg waar flamingo’s in goede aantallen samenkomen, vaak met een makkelijk uitzicht vanuit je auto. In het Washington Slagbaai National Park bieden de salina’s, zoals Salina Slagbaai, extra kansen, met een wilde omgeving als decor. Rond Lac Bay aan de oostkust zie je soms flamingo’s foerageren tussen de mangroves.

Wat is de beste tijd om te gaan?

Je kunt in elke maand flamingo’s zien op Bonaire, want er blijft het hele jaar een vaste populatie. De aantallen zijn het hoogst tijdens het broedseizoen, dat ruwweg van januari tot juli loopt, wanneer de kolonie bij Pekelmeer het meest actief is. Voor de beste ervaring, in welk seizoen dan ook, ga je vroeg in de ochtend of laat in de middag. Het licht is zachter voor foto’s, de hitte is milder, en de vogels zijn vaak actiever en dichter bij de ondiepe wateren.

Waarom zijn ze zo roze?

Flamingo’s worden niet roze geboren. Kuikens komen grijs uit het ei en krijgen langzaam kleur terwijl ze opgroeien. Het roze komt volledig van hun voedsel. De pekelkreeftjes en algen die ze eten zijn rijk aan natuurlijke pigmenten, carotenoïden genaamd, dezelfde familie pigmenten die wortels oranje maakt, en terwijl de flamingo’s ze verteren, nestelt de kleur zich in hun veren. Een goed gevoede Caribische flamingo kan diep koraalroze zijn, en dat is waarom de zoutmeren van Bonaire zulke levendige vogels opleveren.

Hoe kijk je verantwoord naar flamingo’s?

Flamingo’s zijn nerveuze vogels. Ze vliegen weg bij het eerste teken dat iemand nadert, en tijdens het broeden kan één verstoring ervoor zorgen dat volwassen vogels hun nest verlaten, wat eieren en kuikens het leven kost. De regels zijn dus simpel. Blijf waar mogelijk in of naast je voertuig, houd het geluid laag, loop nooit naar de vogels toe, en betreed nooit, onder geen enkele omstandigheid, het Pekelmeer sanctuary. Een camera met zoomlens of een verrekijker brengt je veel dichterbij dan je voeten ooit zouden moeten. Ook drones zijn beperkt toegestaan rond de kolonies.

Combineer het met de rest van je dag

Flamingo’s kijken combineert van nature goed met andere stops. De zoutvlaktes in het zuiden en de historische slavenhutjes liggen vlak naast Pekelmeer, en de noordelijke meren liggen op weg naar, of binnen, het Washington Slagbaai National Park. Om er bij het beste ochtendlicht te zijn, helpt het om in de buurt te overnachten; blader door vakantiewoningen op Bonaire om een basis te vinden.