Duiken op Bonaire: de shore diving hoofdstad van het Caribisch gebied

Bonaire is een klein eiland in het zuidelijke Caribisch gebied, ongeveer 24 mijl lang en 5 mijl breed, zo’n 50 mijl voor de kust van Venezuela. Voor duikers is het een bestemming die weinig introductie nodig heeft. De hele kustlijn is een beschermd marine park, het rif begint een paar stappen van het strand en je duikt op je eigen tijdschema in plaats van op een bootschema. Die combinatie is waarom Bonaire zo vaak de shore diving hoofdstad van de wereld wordt genoemd.

Waarom wordt Bonaire de shore diving hoofdstad genoemd?

De wateren rond Bonaire en het onbewoonde buureilandje Klein Bonaire tellen meer dan 80 duikplekken, waarvan er meer dan 60 rechtstreeks vanaf de kant te betreden zijn. Elke kustplek is gemarkeerd met een geel geschilderde steen met de naam van de plek erop, dus je entreepunt vinden is eenvoudig. Omdat het randrif zich over bijna de hele lengte van de beschutte westkust uitstrekt, ben je nooit ver van een gezonde koraalwand.

Hoe werkt shore diving op Bonaire?

Het lokale ritme staat bekend als “drive and dive”. Je huurt een pickup, haalt een set gevulde tanks op bij je duikwinkel en houdt ze achterin de auto. Als je wilt duiken, rijd je naar een van de gele stenen, parkeer je, doe je je uitrusting aan en loop je het water in. Er is geen wachten op een boot en geen vast vertrektijdstip, waardoor je op dezelfde dag een vroege ochtendduik, een ontspannen middagduik en een nachtduik op hetzelfde rif kunt inplannen als je wilt. De meeste resorts aan het water verkopen pakketten met onbeperkt shore diving en het vullen van tanks ter plekke.

Heb je een marine park hangertje nodig?

Ja. Het Bonaire National Marine Park beschermt de wateren van het eiland al sinds 1979 en wordt beheerd door natuurstichting STINAPA. Elke duiker moet een natuurfee-hangertje kopen, geldig voor het kalenderjaar, voordat hij het water in gaat. Je kunt vooraf online betalen. Veel duikoperators vragen je ook om een korte oriëntatie of check-out duik te doen, zodat ze je drijfvermogen kunnen controleren en de regels kunnen doornemen. De belangrijkste daarvan: raak het koraal nooit aan en sta er nooit op.

Wat zie je onder water?

De riffen van Bonaire staan bekend om zowel hun gezondheid als hun variatie. Op een gemiddelde duik kun je zeeschildpadden, grote scholen vis, papegaaivissen die het koraal begrazen, murenes verscholen in spleten en, als je goed kijkt, zeepaardjes en hengelaarsvissen verwachten. Sommige plekken staan bekend om tarpon bij schemering. Bari Reef, recht voor Kralendijk, wordt regelmatig genoemd als een van de visrijkste duikplekken van het Caribisch gebied.

Beste duikplekken voor een eerste trip

Een paar plekken staan op bijna elk programma. 1000 Steps is een schilderachtig rif dat je bereikt via een stenen trap langs de klif. Salt Pier, bij de zoutwinning in het zuiden, biedt dramatisch licht en pilaren vol zeeleven, al hangt de toegankelijkheid af van scheepvaartactiviteit. De Hilma Hooker is een scheepswrak dat op zijn zij ligt binnen recreatieve diepte, populair bij duikers die een wrak willen zonder lange boottocht. Klein Bonaire, een korte watertaxi verderop, heeft zijn eigen set beschermde plekken.

Wat is de beste tijd om te duiken?

Je kunt het hele jaar door op Bonaire duiken. De watertemperatuur schommelt rond de 27°C, en de lijzijde blijft kalm omdat de passaatwinden vanaf de andere kant van het eiland waaien. Bonaire ligt aan de zuidrand van de orkaangordel, dus is het minder blootgesteld aan stormen dan een groot deel van het Caribisch gebied, al is geen enkel eiland volledig immuun.

Als je een duikreis plant, bespaar je tijd bij elke duik door dicht bij het water te logeren. Bekijk vakantiewoningen op Bonaire, waarvan er veel direct aan de kust liggen met ruimte om materiaal op te bergen en tanks te spoelen.